Питание бурлаков не отличалось разнообразием: пшеничная каша, чёрный хлеб, вобла и квас. Пытаясь хоть как-то разнообразить меню, они замачивали жёсткую рыбу в квасе, и крошили туда хлеб. Через некоторое время туда же стали добавлять зелень и овощи. Так и появилась традиционная русская окрошка, богатая витаминами и питательными веществами. Она помогала бурлакам набираться сил после тяжёлого труда.